Меркурій

МЕРКУРІЙ, планета, середня відстань від Сонця 0,387 астрономічних одиниць (58 млн. км), період обертання 88 діб, період обертання 58,6 діб, середній діаметр 4878 км, маса 3,3·10²³ кг, до складу украй розрідженої атмосфери входять: Ar, Ne, He. Поверхня Меркурія на вигляд подібна місячній, найближча до Сонця велика планета Сонячної системи.

Меркурій рухається навколо Сонця по сильно витягнутій еліптичній орбіті, площина якої нахилена до площини екліптики під кутом 7°00'15 . Відстань Меркурія від Сонця міняється від 46,08 млн. км до 68,86 млн. км. Період обертання навколо Сонця (меркуріанський рік) складає 87,97 земних діб, а середній інтервал між однаковими фазами (синодичний період) 115,9 земних діб. Тривалість сонячної доби на Меркурії рівна 176 земним добам. Відстань Меркурія від Землі міняється від 82 до 217 млн. км. Середня швидкість руху Меркурія по орбіті навколо Сонця — 47,89 км/с.

Період обертання Меркурія навколо своєї осі рівний 2/3 від періоду обертання навколо Сонця. Ця обставина є результатом дії приливного тертя і моменту гравітаційних сил обумовленого тим, що на Меркурії розподіл мас не є строго концентричним (центр мас зміщений по відношенню до геометричного центру планети). Обертання Меркурія навколо Сонця і його власне обертання призводять до того, що тривалість сонячної доби на планеті рівна 3 зоряним меркуріанським добам або двом меркуріанським рокам і складає близько 175,92 земних діб.

Вісь обертання Меркурія нахилена до площини його орбіти не більше ніж на 3°, завдяки чому помітних сезонних змін на цій планеті не повинно існувати. Для спостережень із Землі Меркурій — важкий об'єкт, оскільки він видимим чином ніколи не віддаляється від Сонця більш ніж на 28°, унаслідок чого його доводиться спостерігати завжди на тлі вечірньої або вранішньої зорі низько над горизонтом. Крім того, в цю пору фаза планети близька до 90°, і спостерігач бачить освітленою лише половину її диска.

Формою Меркурій близький до кулі з екваторіальним радіусом 2440 км, що приблизно в 2,6 разу менше, ніж у Землі. Різниця півосей екваторіального еліпса планети складає близько 1 км; екваторіальне і полярне стиснення незначні. Відхилення геометричного центру планети від центру мас — близько півтора кілометрів. Площа поверхні Меркурія в 6,8 разів, а об'єм — в 17,8 разів менше, ніж у Землі.

Маса Меркурія рівна 3,31 · 10²³ кг, що приблизно в 18 разів менше маси Землі. Середня щільність близька до земної і складає 5,44 г/см³. Прискорення вільного падіння поблизу поверхні 3,7 м/с².

Як найближча до Сонця планета, Меркурій одержує від центрального світила значно більшу енергію, ніж, наприклад, Земля (в середньому в 10 разів). Через витягнутість орбіти потік енергії від Сонця варіюється приблизно в два рази. Велика тривалість дня і ночі призводить до того, що температури (вимірювані по інфрачервоному випромінюванню відповідно до закону теплового випромінювання Планка), яскравості, на «денній» і на «нічній» сторонах поверхні Меркурія при середній відстані від Сонця можуть змінюватися приблизно від 600 К до 100 К. Але вже на глибині декількох десятків сантиметрів значних коливань температури немає, що є слідством вельми низької теплопровідності порід.

Поверхня Меркурія, покрита роздробленою речовиною базальтового типа, досить темна. Судячи із спостережень із Землі і фотографіям з космічних апаратів, вона в цілому схожа на поверхню Місяця, хоча контраст між темними і світлими ділянками виражений слабкіше. Разом з кратерами є горби і долини.

Над поверхнею Меркурія є сліди вельми розрідженої атмосфери, що містить, окрім гелію, також водень, вуглекислий газ, вуглець, кисень і благородні гази (аргон, Неон). Близькість Сонця обумовлює відчутний вплив на Меркурій сонячного вітру. Завдяки цій близькості значно і приливна дія Сонця на Меркурій, що повинно приводити до виникнення над поверхнею планети електричного поля, напруженість якого може бути приблизно удвічі більше, ніж у «поля ясної погоди» над поверхнею Землі, і відрізняється від останнього порівняльною стабільністю. На Меркурії є і магнітне поле.

Запропоновано декілька моделей внутрішньої будови Меркурія. Згідно найбільш поширеній думці планета складається з гарячого, поступово остигаючого залізонікелевого ядра і силікатної оболонки, на межі між якими температура може наближатися до 1000 К. На частку ядра доводиться більше половини маси планети.